对这一问题，世界贸易组织并没有作出明确的界定，也没有一个确定的标准。关税与贸易总协定的传统做法是，由一个国家自已主张自己是发展中国家，如果其他国家不反对，就算是发展中国家。也有这样的情况，在有的成员的加入议定书中，明确规定以发展中国家的身份加入。

世界贸易组织的发展中国家成员主要有三种情况：一类是最不发达国家，这主要是指联合国所认定的最不发达国家和地区；第二类，是世界贸易组织有关协议中明确列明的国家，如反补贴协议中列举了印度、印尼等15个国家；第三类是其他发展中国家，这一类无明确判断标准，如韩国和新加坡被认为是发展中国家。

中国在加入世界贸易组织的谈判中，坚持以发展中国家成员的身份加入，最后被接受。但根据中国的加入议定书，中国所承担的义务在某些方面超出了发展中国家应承担的义务。