世界贸易组织多边贸易协议，冗长、复杂、内容繁多，涉及农产品、纺织品与服装、银行、电信、政府采购、工业标准、食品卫生规则、知识产权等。但几个简单而根本的原则贯穿于所有这些文件，构成了多边贸易体制的基础。
基本原则：
多边贸易体制应是：

1. 非歧视性的，即一国不应在其贸易伙伴之间造成歧视，他们都被平等地给予“最惠国待遇”；一国也不应在本国和外国的产品、服务或人员之间造成歧视，要给予他们“国民待遇”。
2. 更自由的，通过谈判使贸易壁垒不断减少。
3. 可预见的，外国公司、投资者和政府应相信贸易壁垒（包括关税、非关税壁垒及其他措施）不会随意增加；在WTO中，越来越多的关税税率和市场开放承诺得到“约束”。
4. 更具竞争性，不鼓励“不公平的”做法，如出口补贴和为获得市场份额而以低于成本的价格倾销产品。
5. 更有利于欠发达国家，给予他们更多的时间进行调整、更多的灵活性和特殊权利。

1、不歧视原则

这个原则包括两方面的内容，一是最惠国待遇原则（Most-fAvoreD-nAtion treAtment）（见第七章 最惠国待遇），要求平等地对待其他贸易伙伴，不在外国成员之间搞歧视，二是国民待遇原则（NAtionAl treAtment）（见第八章 国民待遇），要求平等地对待外国人和本国人，不歧视外国人、产品或服务。

2、透明原则

透明原则主要包括公布和通知两个要求。首先，WTO成员应将与贸易有关的法律、法规、规章、政策、规定都预先公布。这样既减少了暗箱作业，保证了公正，也加强了贸易经营者对贸易机会的预先了解，提高了可预见性。其次，WTO的许多协议都要求其成员将贸易规定通知WTO。如果在程序上不能满足透明原则的通知要求，有关成员所作出的决定的效力将会受到影响。各成员还应设立咨询点，对其他成员、贸易经营者或个人提出的问题，提供准确、权威的答复。另外，通过WTO的贸易政策审查机制对各成员的贸易政策进行定期监督（见第五章贸易政策审查制度），也是保证透明度的一种方式。

3、更加自由进行贸易原则

通过不断的关税减让、市场准入谈判，关税越来越低，市场入口越来越大，市场壁垒越来越小，从而使贸易能够在更加自由的基础上进行。世界贸易组织规则并没有主张自由贸易。

4、贸易机会预期原则

有时，保证不增加贸易壁垒与减少贸易壁垒可能是同样重要的，因为这种保证可以使人更清楚地看到未来的机会。有了稳定性和可预见性，就可以鼓励投资，创造就业机会，并使消费者充分享受到竞争的好处，比如更多的选择、更低的价格。多边贸易体制就是各国政府使商业环境更有稳定性和可预见性的一种尝试。通过约束关税和市场准入的具体承诺，使贸易经营者可以预先了解贸易机会。比如目前100%的农产品的关税都是约束关税，这就是农产品进口国征收关税的上限。因为这种约束，使得贸易者和投资者都获得了更高程度的市场安全保证。多边贸易制度规则，保护的不是现有的贸易量，而是贸易机会。它保护对贸易机会的预期。因而，某些贸易措施可能并未影响贸易量，但却可能妨碍了更大的贸易机会，使其他成员根据有关协议应享有的利益丧失或受损，这种情况违反了贸易机会预期原则，是WTO多边贸易制度所不允许的。

5、公平竞争原则

WTO的多边贸易体制，是一个致力于进行公开、公平、无扭曲竞争的体制。各成员间产品、服务的竞争，不仅要建立在自由竞争的基础上，更要建立在公平竞争的基础上。WTO的许多协议都旨在支持公平竞争。比如最惠国待遇原则、国民待遇原则、关于倾销（以低于正常价值的价格出口或为出口而销售）和补贴的规则是为了保证贸易的公平条件。对违反公平竞争的行为、做法，受影响的成员可以采取有关措施，如反倾销措施和反补贴措施。采取保障措施的成员，应对受该措施影响的成员进行补偿。

6、对发展中国家成员尤其是最不发达成员优惠原则

世界贸易组织的多边贸易规则，明确承认发展中国家尤其是最不发达国家的特殊利益和要求，在实施期限和义务水平上，都对发展中国家尤其是最不发达国家作出了特殊的安排。比如，为他们履行与发达国家一样的WTO义务规定了过渡期，以便其适应对他们来讲是陌生的可能也是困难的WTO条款。

7、可持续发展原则

国际贸易的发展，是建立在可持续发展的目标基础之上的。这就要求协调贸易发展与保护和维护环境间的关系，最佳利用世界资源。不能以破坏资源的方式和代价，片面追求贸易的发展。