从中国提出恢复关税与贸易总协定地位的申请，到最后加入世界贸易组织，历经15年之久。这15年，正是中国改革开放不断深化的15年。这是中国加入世界贸易组织的大背景。加入世界贸易组织，是中国改革开发的结果和必然。
这15年，正是中国由计划经济向市场经济过渡的15年。建设社会主义市场经济的目标已经确立，社会主义市场经济的体制也在逐步形成。中国目前正处于过渡经济或转型经济状态。
中国是一个大国，并正成为世界贸易大国，其贸易量排名世界第7位。可以预见到，中国加入世界贸易组织对世界贸易的影响，无论是对其他成员，还是对中国自己，都将是巨大的。
中国是一个发展中国家。以发展中国家的身份参与世界多边贸易体制，这在旧三原则和新三原则中都是明确的。这也表明，中国以发展中国家的身份享有权利、承担义务，中国将站在发展中国家的立场上促进世界贸易的发展。 但是，从中国加入议定书来看，并没有明确表明中国是以发展中国家的身份加入的WTO，而且在有些方面中国承担了发达国家的义务，