《服务贸易总协定》（GATS）是第一个调整国际服务贸易的多边性、具有法律强制力的规则。它规定了服务贸易的一般原则和义务，及各成员的具体承诺。服务贸易总协定明显地表现出了框架性协定的特点，它目前还缺乏有关的具体义务和规则，这些具体义务和规则在以后签定的相关协议中将有所规定。
《服务贸易总协定》适用于各成员影响服务贸易的措施。该措施包括成员的中央、地区或地方政府的措施，以及它们授权行使权力的非政府机构采取的措施。但服务贸易总协定不适用于为履行政府职能而提供的服务，即，不是在商业基础上提供的、又不与任何一个或多个服务提供者相竞争的服务（服务贸易总协定第1条）。