关税减让可能导致外国商品的大量涌入，使国内某些产业难以适应这种新的竞争环境，不能在短时间内及时调整产业结构或者采用技术创新来提高生产率，因此，需要一定的期限进行调整。所以，为此目的而对公平进入的某种产品进口采取的临时紧急救济措施，就是保障措施。
保障措施实质上是对承担义务的例外。具有例外性、紧急性和暂时性的特点。
《关税与贸易总协定》第19条和《保障措施协议》，共同构成调整保障措施的规则。